生物材料，是一类与生物体相互作用，以评估、治疗、修复或替换人体组织或器官的材料，具有极好的生物相容性，与人体组织接触后，不会引发不利的免疫排斥反应。生物材料涉及材料学、化学、生物学、医学和工程学十余门学科，已经成为了各国研究者们进行研究和开发的热点。

生物医用材料的使用已经有非常长的历史，甚至可以追溯到史前文明。早在公元前3500年，古埃及人就将棉花纤维、马鬃作为缝合线来缝合伤口；公元前600年，玛雅人将贝壳制成牙齿植入体来替代缺失牙；到了16世纪，人们开始使用黄金板修复颚骨，将陶瓷材料作为齿根使用，还用金属材料来固定内骨板和种植牙齿等。虽然生物材料的使用早有迹象，但是直到20世纪40、50年代第二次世界大战以后，生物材料才迎来了重大突破，取得了飞速发展，并在经历了漫长的发展和积累后，逐渐成为了一门独立的学科体系。在过去的60年里，生物材料学的发展主要经历了以下三个阶段。

第一个发展阶段是20世纪60、70年代，人们将生物医用材料定义为惰性生物材料，认为生物材料是一种在生物体内稳定的惰性物质，主要用作植入物使用。在制造这些生物材料的过程中，基本目标是保持生物材料物理和机械性能之间的平衡，同时保证其对宿主组织的毒性最小。第一代生物材料的理想性能是：（1）具有合适的力学性能；（2）在水环境中抗腐蚀；（3）在活组织中不产生毒性或致癌性。

第二个发展阶段是20世纪80年代，细胞和分子生物学技术的发展使得人们的研究重点转向了植入材料与周围组织和细胞的生物相互作用，并发展了一系列具有生物活性的生物材料。例如，人们发展了生物活性玻璃、陶瓷、聚合物和复合材料等多种材料，在骨科和牙科应用方面取得了长足的进展。

第三个发展阶段是20世纪90年代后期，在这个阶段，人们开发了第三代生物材料，这种材料可以刺激特定的细胞反应，同时兼具生物活性和可降解吸收两种特点。该类材料一经提出，就成为了国内外生物材料领域的研究热点。例如，可作为细胞支架，为细胞提供三维支撑结构，从而形成组织结构；负载必要的生长因子和各种药物作用于特定部位等。目前，药物递送、再生医学、诊断技术等已成为了生物医用材料研究的前沿新领域。

近年来，全球人口老龄化的不断加剧，生活方式和饮食习惯的改变，以及人们健康意识的增强，极大地促进了生物材料的发展。可以说，目前人体大部分组织和器官，都可用生物医用材料来替代。